Crean AXN (ADN sintético) que evoluciona y se replica
Luego que un grupo de científicos produjera ácidos nucléicos
artificiales (AXN), que pueden replicarse y evolucionar, tal como el ADN
y ARN.
El experimento liderado por Philipp Holliger y Vitor Pinheiro,
biólogos del Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology en
Cambridge, Inglaterra, el descubrimiento acarrearía importantes
consecuencias en la biología y la genética.
El AXN desarrollado artificialmente es prácticamente idéntico,
excepto que los grupos de azúcares originales fueron reemplazados por
otros compuestos. Los científicos ya habían desarrollado AXN que
reconocía y almacenaba secuencias genéticas para aplicaciones médicas y
experimentales, pero no era posible replicarlos, como sí sucede en este
caso.
En la naturaleza, para que la información del ADN pueda ser usada por las células, debe copiarse al ARN,
que puede salir con la información al citoplasma para utilizarla
posteriormente. La transcripción de la información es facilitada por
enzimas llamadas polimerasa.
En este caso, los investigadores diseñaron un tipo de polimerasa
especial que ayudó a seis tipos diferentes de AXN fabricado a almacenar y
replicar información. Las enzimas podían, por un lado, transcribir ADN a
los diversos AXN, y luego devolver la información desde el AXN al ADN
con un 95% de exactitud o más. Este logro implica una herencia genética artificial.
Entre los seis tipos de AXN probados, los investigadores determinaron
que una de las versiones, llamada HNA, podía responder a estímulos
específicos en un tubo de ensayo y evolucionar de diferentes formas de
acuerdo a la manera en que los científicos lo incentivan. Los
investigadores han estado guiando la evolución del ADN natural de la
misma forma, lo que hace pensar a los científicos que el AXN sintético
podría funcionar – en teoría – de la misma manera en un organismo vivo.
“El AXN específico tiene la capacidad para la evolución darwiniana”, declara la investigación que se publicará en la revista Science. ”En consecuencia, la herencia y evolución, dos hitos de la vida, no están limitados al ADN y ARN”, agrega.
El descubrimiento también podría entregar luces sobre los orígenes de
la vida, que quizás no comenzó con el ADN como lo conocemos hoy. El AXN
podría ser evolucionado por los científicos para descubrir múltiples
funciones que podrían haber sido importantes para la vida primitiva,
explorar las posibilidades de vida en otros planetas, o incluso crear
nuevas formas de vida.
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